Традиционная русская баня топится «по-черному». То есть, в парилке отсутствует труба, поэтому дым полностью окутывает помещение. Основная сложность и особенность такой бани заключается в процессе топки и парения. Банщик должен обладать высоким уровнем профессионализма для того, чтобы русская баня оказала ожидаемый эффект.

Собственно, русская баня лишена печи в традиционном понимании этого слова. Топливо, которым разогревается парилка, раскладывается под решеткой. На эту решетку укладываются камни, таким образом, что дым от топлива проходит через них и заполняет все помещение. При этом двери и окна должны быть открыты.

Дым полностью прогревает и камни, и все стены бани. Благодаря тому, что сажа оседает на всех стенах,кроме потолка и пола, русская баня является самой стерильной разновидностью бани. Формальдегиды, содержащиеся в саже уничтожают практически все бактерии, абсорбируя при этом неприятные запахи. Топится такая баня около трех часов, после чего оставшееся топливо выносится, а окна и двери закрываются. Несколько ковшей воды, вылитые на камни, полностью пропаривают помещение, создавая неповторимую атмосферу, которой  и славится русская баня.